Hasta dos tercios de las plantas comunes y la mitad de los animales podrían sufrir una disminución dramática a causa del cambio climático. Así se desprende de un estudio elaborado por la Universidad de East Anglia (UEA), Norwich, Norfolk (Reino Unido), publicado en la revista Nature Climate Change.

El trabajo ha analizado a 50.000 especies de las más extensas y comunes en todo el mundo. De ellas, dos tercios de las plantas y la mitad de los animales van a perder más de la mitad de su hábitat climático para el año 2080 si el calentamiento global continúa la ritmo actual. Las pocas medidas que se están tomando no están siendo efectivas, así que muy probablemente es lo que ocurrirá.

El clima cambia a un ritmo sin precedentes y no todos los animales se pueden adaptar a tiempo. (Ni todas las plantas.) Las actividades humanas provocan el cambio climático, pero los más perjudicados son los animales (a costo plazo; a largo plazo, la humanidad se enfrenta a un problema que quizá no tenga solución).

Tanto los animales terrestres como los marinos se ven afectados por el calentamiento global. En general, el cambio en el clima les afecta en dos vertientes: su distribución y la relación con sus hábitats naturales, y su comportamiento. Si no se detiene el cambio climático, una cuarta parte de las especies del planeta (entre animales terrestres, aves y plantas) podría extinguirse. La única solución es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de una forma radical.

Conocemos muchos de los efectos del cambio climático en los animales. Son variados y afectan a su distribución, a su morfología, etc. Algunos, como el oso polar, se están quedando sin hábitat. Pero nunca habíamos vista a ninguno que, literalmente, desapareciera.

Según un estudio de Nature GeoScience, los caracoles marinos (se conocen también por el nombre de mariposas marinas), se deshacen, como si fueran terrones de azúcar en un té caliente. Sus conchas son carcomidas debido al cambio en los niveles de pH del océano causados por las emisiones de dióxido de carbono, la bien conocida acidificación de los océanos.

Los osos polares, buscando su supervivencia, se acercan a lugares donde viven seres humanos, lo que puede suponer situaciones conflictivas. Tienen hambre y cada vez hay menos hielo. Las regiones cercanas al polo norte, en los próximos años, tendrán que acostumbrarse a ver más a menudo a este carnívoro. Y se tendrán que adaptar a ellos.

Así lo creen más de treinta expertos en osos polares que se han reunido en un acto organizado por WWF en Tromsø, Noruega. Las costumbres de los osos polares, en realidad, no son tan conocidas. Canadá, Noruega, Groenlandia, Rusia y Estados Unidos deben cooperar para conocer mejor a este animal en peligro de extinción y tratar de reducir los conflictos con los seres humanos.

El cambio climático provoca desplazamientos geográficos en animales. No siempre son radicales cambios de hábitat sino, simplemente, mudanzas o huidas como respuesta a las alteraciones que ocasiona su impacto.

Pero la migración no es el único modo de reaccionar a este fenómeno, ni mucho menos. También se producen cambios morfológicos, tal y como se ha observado en la reducción del tamaño del cráneo del oso polar o en en de las alas de algunos tipos de mariposas. Del mismo modo, aunque no tengan posibilidad de escapar corriendo de forma tan rápida, las plantas también están afectadas.

Investigadores franceses han encontrado una curiosa manera de estudiar más y mejor el cambio climático en el pasado. Ni cortos ni perezosos, se dedican a rastrear varios miles de años analizando las capas de orina depositadas durante generaciones en las rocas de las montañas del sur de África.

El Hyrax es un cobaya de pequeño tamaño que vive entre las rocas y que acostumbra a marcar el territorio de forma regular, es decir, suele orinar siempre en los mismos lugares, una costumbre que los científicos aprovecharán para investigar sobre la evolución del cambio climático a lo largo del tiempo.

Los océanos del planeta se calientan debido al cambio climático y los organismos vivos que habitan en sus aguas se ven afectados por el fenómeno global y deben adaptarse para sobrevivir. La temperatura del mar aumenta, el deshielo sube el nivel del mar e incluso la flora y la fauna que vive en las profundidades recibe este impacto ambiental.

Pero la naturaleza no se queda parada, sino que que busca, como siempre, la supervivencia. Los pequeños animales marinos también combaten el cambio climático en la medida de sus posibilidades. Y, en algunos casos, de forma original. Quizá el hombre pueda aprender de ello.

Un organismo tan sencillo como el erizo de mar puede enseñar mucho a los científicos. Expertos de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) descubrieron que los erizos de mar utilizan níquel para aprovechar el dióxido de carbono (CO2) que hay en el mar y fabricar su caparazón.

La física Lidija Siller, coautora del trabajo, ha confesado que el descubrimiento fue por casualidad. Los científicos añadieron partículas de níquel a una solución de agua con CO2 y comprobaron cómo éste desaparecía por completo. Así, descubrieron que, gracias a un catalizador de níquel, el CO2 se convierte en carbonato de calcio o de magnesio, mineral inocuo presente en la corteza terrestre.

El cambio climático afecta a la flora y fauna de todo hábitat que sufra su impacto. En concreto, repercute en la distribución de los animales, así como a su reproducción y a otras características de su ciclo de vida, provocando cambios importantes en los ecosistemas y una serie de transformaciones que les afectan al tiempo que acaban ocasionando problemas de unos a otros.

El aumento de las temperaturas provoca modificaciones en la morfología de numerosos animales, como ocurre con el oso polar o con algunas especies de anfibios, pongamos por caso, que han de adaptarse in extremis a las nuevas condiciones ambientales para poder sobrevivir como especie.

En Canadá hace mucho frío. Las nevadas y las temperaturas por debajo de cero son habituales en invierno. Pero no hasta el nivel de este año 2013. Ni los canadienses están acostumbrados a tanto frío.

Se prevé que la temperatura media en algunas ciudades como Ontario o Quebec que sitúe entre 10 y 15 ºC por debajo de la media. Por no hablar de la sensación térmica, que puede ser aún más baja. El este de Canadá es una zona de bajas presiones que, además, recibirá una tormenta proveniente de las regiones polares que hará bajar aún más las temperaturas. El aire helado del Ártico llegará al país por el norte y provocará temperaturas bajísimas. Incluso para Canadá.