Si ya es difícil para un adulto entender cómo se produce el cambio climático y cuáles son sus causas, más difícil aún es explicarlo de modo que los niños lo entiendan. Sin embargo, se debe realizar este esfuerzo, ya que son los más pequeños los que heredarán este planeta y los que tendrán que hacer frente al mayor problema ambiental que existe hoy en día.

Algunas instituciones, como la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), han puesto a disposición de todos una guía para enseñar el cambio climático a los niños. El sitio web cuenta con diversos recursos de aprendizaje, tanto para los niños como para los educadores. Es una información muy visual, con gráficos, esquemas, dibujos, etc.

Todos somos responsables del cambio climático. Sólo que algunas personas, algunas empresas y algunos países contribuyen más que otros a la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y, por tanto, al calentamiento global. Casi cualquier gesto de nuestra vida diaria, por muy nimio que parezca, contribuye, en mayor o menor medida, al cambio climático. Al encender la luz de una habitación, al usar un móvil o el ordenador, se consume energía y, a no ser que ésta se genere a partir de fuentes limpias, que no emitan GEI, estaremos contribuyendo al cambio climático.

Claro que no es lo mismo encender la televisión que quemar toneladas de carbón para hacer funcionar una industria. Otra forma (indirecta, pero, en el largo plazo, quizá más dañina) de contribuir al problema climático global es eliminar los elementos naturales que absorben el dióxido de carbono (CO2), principal gas de efecto invernadero, esto es, talar árboles.

Bill McKibben, nacido en 1960, es una de esas personas que sacrifica su vida para mejorar el mundo, un activista irreductible que, en este caso, se ha entregado a la causa de mitigar el cambio climático y de convencer a la gente de la importancia que tiene. Es escritor y periodista especializado en medio ambiente especializado en calentamiento global. La revista Time le calificó como “el mejor periodista sobre ecología del mundo”.

Ha sido uno de los líderes de la organización 350.org. En 2010, McKibben y dicha organización crearon el evento global llamado 10/10/10, que pretendía reunir más de 7.000 manifestaciones en 188 países para protestar por la inacción de los responsables políticos ante al cambio climático.

Hasta dos tercios de las plantas comunes y la mitad de los animales podrían sufrir una disminución dramática a causa del cambio climático. Así se desprende de un estudio elaborado por la Universidad de East Anglia (UEA), Norwich, Norfolk (Reino Unido), publicado en la revista Nature Climate Change.

El trabajo ha analizado a 50.000 especies de las más extensas y comunes en todo el mundo. De ellas, dos tercios de las plantas y la mitad de los animales van a perder más de la mitad de su hábitat climático para el año 2080 si el calentamiento global continúa la ritmo actual. Las pocas medidas que se están tomando no están siendo efectivas, así que muy probablemente es lo que ocurrirá.

El Príncipe de Gales ha criticado los grupos de presión corporativos y a los escépticos del cambio climático. Ha afirmado que este tipo de gente contribuye a que la Tierra sea como un enfermo moribundo. La humanidad está fracasando en el objetivo de frenar el calentamiento global y gran parte de culpa la tienen estos escépticos.

Lord Stern de Brentford, presente en la rueda de prensa, corroboró las palabras del príncipe, que criticó duramente a las empresas que no cuidan el medio ambiente. Para explicar el cambio climático, el príncipe Carlos recurrió a una metáfora: el planeta está enfermo y tienen que ser los médicos los que traten de solucionarlo. Los científicos saben la causa que nos lleva a la extinción de la humanidad. La medicina para esta enfermedad no puede esperar. Hay que actuar antes de que el enfermo empeore.

Las personas no escuchan a los científicos. Y, en particular, los políticos no escuchan lo que la ciencia está diciendo sobre el cambio climático. Al menos, no escuchan por las vías más habituales. Así que quizá sea hora de probar nuevos métodos más originales. Y más virales.

¿Por qué el cambio climático no se toma en serio? ¿Por qué los políticos no hacen nada cuando nos encaminamos directos al desastre? ¿Por qué los ciudadanos no les obligan a hacer algo al respecto? Hay varias causas, entre otras, la influencia de grupos de presión financiados por petroleras y otras industrias que ganan mucho dinero con los combustibles fósiles. Pero, aún así, la información está ahí, accesible a cualquiera, y no hace falta escarbar mucho para acceder a ella.

Es una novela. Ficción. De momento. En un futuro, podría suceder. Es ficción, pero también es un aviso. Del mismo modo que algunas de las novelas de Julio Verne se convirtieron en realidad, esta novela sobre las consecuencias del cambio climático se pueden convertir en una terrible realidad.

En la novela el planeta es muy diferente a como lo conocemos ahora: el calentamiento global ha terminado de derretir los polos y el resto del planeta es un horno. Miles de refugiados, entre los que se encuentran las protagonistas de la novela, Emily y su hija Jenny, se desplazan hasta la Antártida, el único continente habitable, la única región verde.

Si pensamos en destinos turísticos paradisiacos, con playas limpias y un clima envidiable, a muchos os vendrá a la mente las islas de Hawái y su famoso recibimiento con una corona de flores con la que se honra el cuello del turista. Ha sido uno de los destinos de playa favoritos de los estadounidenses, primero, y de ciudadanos de todo el mundo, después. Pero quizá dentro de unos años no sea una buena idea planear unas vacaciones en Hawái.

La culpa es del cambio climático. Según un nuevo estudio, las islas del archipiélago de Hawái se encuentran en lo que se va a convertir, a finales de este siglo, en un nuevo corredor de huracanes. Los desastres que han vivido países como Cuba, la República Dominicana o la costa este de México, puede ocurrir en Hawái en las próximas décadas: lluvias torrenciales que provocan inundaciones, vientos tan fuertes que arrancan árboles de raíz o hacen volar a los coches y otras terribles consecuencias.

El Gobierno de Estados Unidos está muy preocupado por el deshielo en el Ártico. Las previsiones más pesimistas auguran un Ártico libre de hielo en verano tan sólo dentro de dos años. Los más altos funcionarios del país así lo creen: Gale Allen, jefe científico de la NASA, Cora Marett, directora de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, así como representantes del Departamento de Seguridad Nacional y del Pentágono.

El cambio climático preocupa a las más altas instancias de la Seguridad Nacional de Estados Unidos. Un grupo de científicos asesoran al Gobierno de Estados Unidos en esta materia. Uno de ellos, Carlos Duarte, director del Instituto de Océanos de la Universidad de Australia Occidental, advirtió de que el hielo del mar Ártico en verano se derrite a un ritmo más rápido de lo predicho por los modelos climáticos convencionales.

El clima cambia a un ritmo sin precedentes y no todos los animales se pueden adaptar a tiempo. (Ni todas las plantas.) Las actividades humanas provocan el cambio climático, pero los más perjudicados son los animales (a costo plazo; a largo plazo, la humanidad se enfrenta a un problema que quizá no tenga solución).

Tanto los animales terrestres como los marinos se ven afectados por el calentamiento global. En general, el cambio en el clima les afecta en dos vertientes: su distribución y la relación con sus hábitats naturales, y su comportamiento. Si no se detiene el cambio climático, una cuarta parte de las especies del planeta (entre animales terrestres, aves y plantas) podría extinguirse. La única solución es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de una forma radical.