El hielo ártico tiene un gran agujero


Cuando te estás tomando una bebida con hielo, sea la que sea, fíjate en cómo se disuelven. Lo hacen poco a poco y, a veces, se oye un pequeño crujido. Es porque el hielo se está calentando, pierde consistencia, fuerza y comienza a agrietarse. Es el sonido del deshielo. Las grietas son el primer síntoma de que el hielo se va a convertir en agua. Es lo que está ocurriendo en el Polo Norte, aunque a una escala mucho mayor.

El casquete polar del Ártico tiene grietas de un tamaño similar al Reino Unido. La causa: el efecto invernadero. Este terrible descubrimiento ha sido anunciado por la Agencia Espacial Europea (ESA), que tomó imágenes tomadas por satélite entre el 23 y el 25 de agosto de 2011. Se trata de una falla que se extiende desde el archipiélago noruego de Spitzberg hasta el Polo Norte a través del Ártico ruso.
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¿Cuánto sabes sobre el cambio climático?


La cadena Discovery Channel ha ideado un test para que preubes tus conocimientos sobre el cambio climático. Si te defiendes en inglés y quieres realizar el test, puedes hacerlo aquí. Quizá te lleves alguna sorpresa.

Nosotros te damos las respuestas y las razones que las explican:

¿Cuál es la causa principal del cambio climático? El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, así como de otros gases de efecto invernadero (GEI) como el metano y el óxido de nitrógeno. El efecto invernadero es necesario. Si no, la Tierra sería un planeta demasiado frío para vivir. Helado, en realidad. Pero demasiado calor tampoco es bueno.
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Atlas revisados por el cambio climático


Qeqertaq Uunartoq parece una errata. Pero no lo es. Aunque el origen sí está en un error humano: el de menospreciar los efectos que supone el cambio climático. Qeqertaq Uunartoq es una isla recién formada. El cambio climático hace desaparecer islas por la subida de las aguas del océano, pero también hace que aparezcan otras por el deshielo. Será por compensar. Algunos llaman a esta nueva la Isla de Calentamiento. También se podría llamar, con cierta ironía, la Isla de los Escépticos.

Hasta ahora, en los mapas, Groenlandia aparecía como una sola isla. Una trozo de tierra cubierto de hielo. En un atlas llamado In Times Comprehensive Atlas of the World se puede comprobar que, entre la 10ª edición, de 1999, y la 13ª edición, de este mismo 2011, la gran isla helada ha perdido alrededor del 15% de su cubierta de hielo.
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El Hombre de Vitruvio cercenado por el cambio climático


Ante el poco caso que hacemos a las advertencias sobre los efectos terribles que puede causar el cabio climático, hay quien piensa que se deben tomar medidas más drásticas. Al menos, en la promoción de la idea de que todo el mundo se tiene que poner manos a la obra ya y cambiar su modo de vida.

Es lo que trata de reivindicar un artista irlandés llamado John Quigley, quien ha realizado una reproducción a gran escala del famoso dibujo de Leonardo da Vinci conocido como El Hombre de Vitruvio y, además, lo ha hecho en uno de los lugares donde más se perciben los efectos del fenómeno climático global, sobre una capa de hielo, en el Ártico. Se trata de llamar la atención, claro. ¿Hasta cuándo podremos ver este enorme dibujo sobre el hielo?
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Nuevo récord de descongelación en el Ártico


El calentamiento global sigue su curso. La capa de hielo que cubre el océano Glacial Ártico ha registrado este verano de 2011 un nuevo y preocupante récord de descongelación y ha disminuido hasta quedar con una superficie de 4,24 millones de kilómetros cuadrados. Comentar este hecho resulta algo repetitivo. Siempre hablando de lo mismo. Pero, en realidad, a juzgar por lo poco que cala en la sociedad, habrá que repetirlo otras tantas veces… y aún más.

El terrible dato lo ha anunciado un portavoz del Instituto de Física Medioambiental de la Universidad de Bremen. Se supera así la marca de 2007, año en el que la superficie helada había registrado las cotas más bajas de su historia: 4,267 millones de kilómetros cuadrados. Es un avión en caída libre. Y bajando.
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El cambio climático permite las rutas de navegación por el Ártico


El deshielo producido por el cambio climático ha abierto los dos pasos navegables del Ártico. La reducción de la capa helada de la región ártica, que impide navegar a los barcos y, en muchos casos, hace necesario que transiten rompehielos, se encuentra en un nivel que los expertos preveían para dentro de varios años.

Existen dos grandes rutas de navegación en el Ártico, la que bordea Rusia y la que sigue las costas de Canadá y Alaska. Ambas se encuentran en la actualidad abiertas, según se puede ver en los satélites de la ESA (Agencia Europea del Espacio). El primero se conoce como paso del noreste y, normalmente, es transitable para los grandes barcos desde mediados de agosto; en el otro paso, el americano, también parece navegable por su ruta más directa.
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El tsunami de Japón rompió un iceberg


Científicos de la NASA han descubierto que el tsunami producido por el terremoto que asoló Japón el 11 de marzo de 2011 y que ha causado el mayor desastre nuclear en tiempos de paz, produciendo un accidente en la central nuclear de Fukushima, también tuvo otras consecuencias: causó la rotura de un iceberg en la Antártida. Así lo han asegurado los científicos en un artículo publicado en Journal of Glaciology.

Científicos, geólogos y expertos en la materia habían relacionado anteriormente los desprendimientos de hielo en los enormes icebergs a diversos efectos naturales muy alejados que hacían difícil asociar a través de una causa-efecto, en un primer momento, los dos fenómenos.
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Los barcos rompehielos serán piezas de museo


Malas noticias, de nuevo, para la capa de hielo del Ártico, que ha disminuido su espesor hasta un nivel cercano al considerado como su mínimo histórico. Esta circunstancia se explica por las altas temperaturas que se han sufrido en los últimos meses, según datos del Centro Meteorológico de Rusia (CMR). Se trata del tercer año más cálido en el Ártico desde 1936.

En la actualidad, el hielo ártico cubre una superficie de 6.860 millones de kilómetros cuadrados, cerca del mínimo registrado en 2007, según los datos que aparecen en la página del CMR. Además, los mares árticos rusos se encuentran por debajo de la media en lo que se refiere a su superficie helada. No hay excepciones: desde la parte más occidental de Rusia hasta la más nororiental, en el mar de Chukotka, ya casi en Alaska.
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Groenlandia se derrite


Muchos estudios y análisis sobre los efectos del cambio climático se centran en las masas de hielo del Ártico y parecen olvidar la enorme capa de hielo que recubre Groenlandia. Los científicos están especialmente interesados en estas regiones porque tienen un reflejo más claro de lo que puede suponer el cambio climático.

En concreto, el seguimiento de los cambios en la masa de las capas de hielo polar proporciona una buena medida del cambio climático en las últimas décadas, además de ayudar a calcular las estimaciones futuras de la subida del nivel del mar. La medición de la masa capa de hielo es más fácil y fiable desde que, en 2002, se lanzaron una serie de satélites con el objetivo de vigilar los cambios en el campo gravitacional de la Tierra. Las medidas tomadas por la gravedad de los satélites se pueden utilizar para reconstruir los cambios en la fusión o la acumulación de placas de hielo.
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El calentamiento del Ártico libera productos tóxicos


Se ha descubierto un nuevo efecto colateral del cambio climático. Colateral y retroactivo, pues puede contribuir a que el fenómeno continúe produciéndose. El aumento de las temperaturas en el Ártico está causando la liberación de contaminantes tóxicos que, durante años, habían sido atrapados y retenidos en el hielo de la zona, así como en la nieve y las propias aguas del océano.

Este nuevo estudio se ha elaborado analizando los datos recogidos del aire de lugares como el archipiélago de Svalbard en Noruega o la provincia canadiense de Nunavut. Los investigadores han señalado que hay evidencias de que sustancias químicas artificiales denominadas COP (contaminantes orgánicos persistentes) -en inglés, POP (Persistent Organic Pollutants)- han vuelto a la atmósfera del Ártico durante los últimos veinte años.
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