Los secretos que esconden los lagos helados de la Antártida


El lago Whillans es un lago de hielo ubicado en la Antártida occidental, en la plataforma de hielo de Ross. Este lago de hielo ha sido analizado en diferentes estudios glaciológicos. Los investigadores creen que este tipo de lagos subglaciales se llenan y vacían periódicamente.

Exploradores estadounidenses, que buscan rastros de vida extrema bajo el hielo de la Antártida (en el marco del proyecto WISSARD), alcanzaron la superficie del lago Whillans, a unos 800 metros de profundidad. Aunque quedan por hacer mediciones y análisis más precisos, los científicos ya han comprobado bajo la lente de un microscopio que en el hielo hay diatomeas, algas que habitaron la Antártida hace millones de años, cuando el actual glaciar era un mar de baja profundidad.
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Accidente de un avión en la Antártida del equipo científico italiano


Una avioneta del equipo de investigación polar de Italia se ha estrellado en una región remota y montañosa de la Antártida. El avión iba desde el Polo Sur hasta una estación de investigación a unos 1.500 kilómetros de distancia. Según la Agencia Nacional Italiana para las Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible, que gestiona la logística para las investigaciones en la Antártida, en el avión viajaban dos pilotos y un mecánico, todos canadienses.

El avión salió de la estación Amundsen-Scott, estadounidense, en el Polo Sur, hacia la base Mario Zucchelli, en la Bahía de Terra Nova, para llevar material para desarrollar la investigación geológica, biológica y física de la atmósfera. El transmisor de emergencia del avión emitió un aviso.
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La Antártida se calienta dos veces más rápido de lo esperado


Siguen publicándose estudios que alertan sobre el deshielo de los polos, y el último ha sido de impresión, pues afirma que el oeste de la Antártida está calentándose ni más ni menos que el doble de lo esperado.

Además de provocar estragos en su propio ecosistema, la pérdida de hielo de forma tan rápida supone una seria amenaza para el resto del planeta a corto plazo. En concreto, el deshielo incrementaría el nivel del mar de una forma alarmante, pues la Antártida Occidental tiene hielo para incrementarlo en 3,3 metros.
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El lago Ellsworth, en la Antártida, será «profanado»


El lago Ellsworth es un lago subglacial que se encuentra en la Antártida. Se esconde bajo unos 3, 4 kilómetros de hielo. Se calcula que tiene una extensión de unos diez kilómetros de largo y una profundidad de unas decenas de metros. Muchos científicos creen que cabe la posibilidad de que allí se encuentren formas de vida únicas y desconocidas hasta ahora, conservadas en hielo.

En marzo de 2009, científicos del Natural Environment Research Council recibieron los permisos para explorar el lago Ellsworth, convirtiéndose en una investigación pionera, ya que usarán métodos que impidan cualquier tipo de contaminación externa al lago. ¿Qué depararán las muestras recogidas en tan especial lago?
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El nivel del mar aumenta 11,1 mm desde los años 90 por el deshielo de Groenlandia y la Antártida


Del mismo modo que las temperaturas no aumentan al mismo nivel en las diferentes regiones del mundo o la sequía no afecta de igual modo en todas las zonas del planeta, el aumento del nivel de las guas de los océanos no es igual en zonas ecuatoriales, en Oceanía, en Europa o en los polos. La geografía y la composición de las costas desempeñan un papel fundamental en el fenómeno.

Las zonas heladas, los polos, Groenlandia, etc., tienen hielo que fluctúa con el tiempo. En algunas épocas se produce un deshielo y, en otras, se recupera parte de la masa de hielo. Pero, en términos absolutos, se pierde hielo y eso afecta al nivel del mar y a las condiciones de los océanos.
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La acidificación de las aguas disuelve las conchas de algunos caracoles en los mares que rodean la Antártida


Un caracol sin su concha es mucho más vulnerable frente a los depredadores, y como parte de la cadena alimentaria, al mismo tiempo, su fragilidad es un eslabón débil que amenaza con romperla. Justamente, ambas cosas están ocurriendo a por la acidez de las aguas con algunas especies de caracoles que viven en los mares que rodean la Antártida, según un nuevo estudio publicado en Nature Geoscience.

El cambio climático provocado por el hombre es el culpable de este problema pues, como sabemos, la captura de la cuarta parte del CO2 de la atmósfera hace las aguas más ácidas, comprometiendo seriamente la supervivencia de las especies afectadas. A su vez, supone una grave amenaza de la cadena alimentaria, lo que significa un desequilibrio en los ecosistemas que puede llegar a ser catastrófico.
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Aunque el hielo antártico aumente, el cambio climático continúa


Los satélites de la NASA no mienten. Los satélites recaban datos y muestran imágenes. No opinan. Constatan una realidad. Y esa realidad es que la capa de hielo del Ártico disminuye, mientras que la de la Antártida se está expandiendo. Existe un aumento general en la capa de hielo marino en la Antártida, que es lo contrario de lo que sucede en el Ártico, ha señalado Claire Parkinson, científica del clima del Centro Goddard de la NASA y autora principal de un estudio sobre el asunto.

La NASA asegura que, entre 1978 y 2010, la extensión de la Antártida creció 17.000 kilómetros cuadrados cada año, una tasa de crecimiento menor que la disminución que se produce en el Ártico, puntualiza Parkinson.
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Película de terror en la Antártida protagonizada por científicos


El paisaje helado, blanco, extremo, uniforme, solitario de la Antártida es perfecto para infundir terror. El peor terror de todos, el psicológico. En verano, los días son interminables. En invierno, son las noches las que no acaban nunca. Con temperaturas de hasta 50 ºC bajo cero y una oscuridad total. ¿Qué hacer para pasar el tiempo?

Los científicos que viven allí durante meses tienen que inventar aficiones, juegos, cualquier modo de entretenimiento. Hasta que un día, sólo por unos minutos, la larga noche antártica termina y clarea el día. Se pueden organizar carreras por la nieve o jugar a juegos de mesa en las bases científicas. Pero también se puede rodar una película. Por supuesto, con ese paisaje, tiene que ser de terror.
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Las bases antárticas de España cumplen 25 años de historia


España tiene dos bases en el continente helado a las que se puede acceder y desde las que se puede trabajar en verano. Se ubican en las islas Shetland del Sur. Hay bases, que pertenecen a otros países, permanentes, que se pueden usar todo el año. Esta semana se han celebrado actos conmemorativos del XXV aniversario de la incorporación de España al Tratado Antártico, en 1988.

La primera base que se abrió fue la Juan Carlos I, en la Península Hurd (delante de la Bahía Sur) de la Isla Livingston, abierta en enero de 1988. Esta base está gestionada por el Ministerio de Educación y Ciencia a través de la Unidad de Tecnología Marina del CSIC.
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Portugal y la Universidad de Vigo colaboran en un proyecto que analiza el permafrost antártico


La Antártida se dividió para que algunos países pudieran ubicar bases fijas: científicas, militares… Aunque también hay estados, como Portugal, que, si bien no tienen su trocito de hielo antártico para desarrollar sus propias investigaciones científicas, cuentan con proyectos polares muy activos. Sus expediciones usan las bases y los equipos de otros países.

Propolar es el nombre de un programa polar portugués que ha llevado a cabo una campaña internacional sin precedentes en el continente. Por primera vez y como agradecimiento a los países que, a lo largo de muchos años, les han ofrecido apoyo logístico, Portugal llamó a científicos internacionales para que se unieran a su campaña.
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