La Antártida se calienta pero gana hielo, ¿es posible?


Casi el 70% del agua potable del planeta se acumula en el hielo de la Antártida. Principalmente, en la gran masa de hielo que cubre el continente. Además de este hielo sobre la tierra antártica, está el hielo del mar que rodea al continente. La capa de hielo marina crece en invierno y se derrite, casi completamente, en verano.

Mientras que las temperaturas globales del planeta han aumentado, en general, en la Antártida, las temperaturas del aire han disminuido ligeramente, aunque han aumentado a lo largo de la Península Antártica y la Antártida Occidental. Al mismo tiempo, la extensión total del hielo marino antártico ha aumentado ligeramente: un 1% por década desde que comenzaron los registros por satélite en 1979.

Los científicos tratan de explicar esta aparente contradicción. Sugieren que el crecimiento del hielo marino puede producirse a causa del agujero de ozono sobre la Antártida, que está afectando los patrones climáticos en la región. Los cambios en el clima pueden ser debidos al aumento de los vientos en alta mar, que extiende el hielo marino lejos del continente.

Otra teoría es que la cantidad de agua dulce en el océano Austral se ha incrementado, diluyendo el contenido de sal del agua marina y alterando los patrones de circulación oceánica, lo que ayudaría al crecimiento del hielo marino.

En todo caso, el aumento del hielo marino es sólo una pequeña parte de la historia de la Antártida. Los científicos también han utilizado datos provenientes de satélites sobre la capa de hielo en tierra para medir si la capa de hielo antártico ha ido aumentando o disminuyendo.

Los intentos de responder a la pregunta varían desde que se está produciendo un aumento de alrededor de 100.000 millones de toneladas de hielo por año desde 1960 hasta una pérdida de 200.000 millones de toneladas al año durante el mismo período. Informes más recientes coinciden en que la capa de hielo está perdiendo hielo y que la tasa de pérdida se ha ido acelerando.

La estación científica brasileña de la Antártida destruida por un incendio


La estación antártica Comandante Ferraz, ubicada en la isla Rey Jorge, ha resultado destruida por un incendio producido en la sala de máquinas. Por desgracia, hay que lamentar dos muertos: el suboficial de marina, Carlos Alberto Vieira, que ya había decidido jubilarse, y el sargento Roberto Lopes dos Santos. Los daños científicos, por otra parte, son incalculables, según ha señalado Yocie Yoneshigue Valentin, coordinadora del Instituto de Ciencia y Tecnología Antártica de Investigación Ambiental (INCT).

Aviones militares lograron rescatar a las cincuenta y nueve personas que se encontraban en la estación, treinta de ellas científicos, y los trasladaron a Punta Arenas, en Chile.
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Se alcanza el lago Vostok, bajo la Antártida


El lago Vostok es un lago subglacial de la Antártida. Está ubicado por debajo de la base Vostok rusa, a 3.748 metros de profundidad, bajo la superficie de la placa de hielo antártica central, totalmente aislado del exterior y protegido de la atmósfera.

Aislado hasta ahora, ya que investigadores de Rusia han alcanzado, después de más de tres décadas de perforación, la superficie del lago Vostok, a casi cuatro mil metros bajo el casquete glacial de la Antártida. Se cree que allí podrían existir aún rastros de microorganismos antiguos.
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Piden derogar la prohibición de usar perros en la Antártida


El Tratado Antártico es un acuerdo internacional que regula aspectos relacionados con el continente helado. Fue firmado en 1959. El Tratado regula muchos aspectos políticos, sociales, científicos y medioambientales, algunos de importancia, como el que postula que no se puede usar el territorio de la Antártida para ningún fin de carácter militar. Pero, otros aspectos no están exentos de polémica.

Es el caso de la prohibición del uso de perros en el continente. Ha sido el director del museo del Ártico y la Antártida de Rusia, Víctor Boyarski, el que ha declarado en rueda de prensa que sería muy conveniente anular esta prohibición ya que los perros son el medio de transporte más ecológico para el territorio. Además, ha añadido, las razas de perros que se han usado históricamente están bien adaptadas al clima extremo de la región.
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El trabajo de los científicos en la Antártida


Roald Amundsen, nacido en Noruega en 1872, fue el explorador que dirigió la expedición a la Antártida que llegó por primera vez al Polo Sur. Ocurrió el 14 de diciembre de 1911, hace un siglo. Si Amundsen resucitara y viera la situación actual de la región…

Durante cien años, la comunidad científica ha estudiado de diferentes formas el continente helado, el cuarto más grande del mundo. Se han estudiado los animales, los volcanes y otros recursos naturales. Son campañas científicas destinadas a conocer más a fondo lo que esconde uno de los poco lugares todavía por explorar del planeta. En la base española Gabriel de Castilla, hay dieciséis proyectos científicos en marcha. Dicha base se ubica en el archipiélago de las Shetland del Sur, en la Isla Decepción.
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Seis hechos que se han mencionado en Frozen Planet


Frozen Planet (planeta helado) es una serie documental emitida por la BBC. Terminó la temporada mostrando los efectos del cambio climático evidentes en el Ártico y la Antártida, donde el calentamiento está ocurriendo dos veces más rápido que en el resto del mundo. En el episodio se habló de seis conceptos científicos que explican el fenómeno climático.

1. El espesor del hielo marino se ha reducido a la mitad desde los ochenta del siglo XX

En la actualidad, estamos en condiciones de saber estos datos con más seguridad y precisión, pues el Gobierno ruso ha permitido el acceso a los datos recogidos por las tripulaciones de submarinos durante la Guerra Fría. Desde la década de los setenta del siglo pasado la superficie de hielo del Ártico se ha reducido en casi un tercio durante el verano. El océano Ártico podría quedarse sin hielo en el meses de verano dentro de treinta años.
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Se está formando un iceberg de gran tamaño


Los icebergs son grandes masas de hielo que se forman al haberse desprendido de un glaciar o de una plataforma de hielo. Una vez desprendidos, van a la deriva, según las corrientes del océano. La Antártida es un continente formado por una gran masa de hielo. Lógicamente, allí se producen icebergs. Según los científicos, ahora mismo se está formando uno del tamaño de Berlín, unos 880 kilómetros cuadrados.

Todo ha comenzado con una grieta. En la Isla Pine, al oeste del continente helado. De momento, dicha grieta mide casi treinta kilómetros de longitud y sesenta metros de profundidad. Pero cuando una grieta se ha formado, no hay modo de detenerla. De vez en cuando, un hecho así ocurre. Para algunos estudiosos supone un acontecimiento que no hay que perderse. El último gran iceberg se formó en 2001.
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El Tratado Antártico


El 23 de junio de 1961, es decir, hace medio siglo, entró en vigor el Tratado Antártico. Este tratado se firmó con el objetivo de regular las relaciones internacionales respecto a la región Antártica, es decir, de todas las tierras y barreras de hielo ubicadas al sur del paralelo 60° sur. El Tratado Antártico fue firmado en Estados Unidos, en primera instancia, por doce países: Argentina, Australia, Bélgica, Chile, Estados Unidos, Francia, Japón, Noruega, Nueva Zelanda, Reino Unido, Sudáfrica y la Unión Soviética. En todo caso, cualquier miembro perteneciente a la ONU o cualquier país que sea invitado por todos los países signatarios del tratado, puede entrar.

Casi cincuenta estados han firmado el tratado. Aunque sólo veintiocho tienen plenos derechos decisorios. Tiene vigencia indefinida y sólo puede ser modificado por la unanimidad de los miembros consultivos (con derecho a voto). Hay otros acuerdos que forman parte del Sistema del Tratado Antártico, como la Convención para la Conservación de Focas Antárticas o la Convención para la Conservación de Recursos Vivos Marinos Antárticos.
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Cada vez más garrapatas en la Antártida


Un animal tan pequeño puede ser el mejor testigo de que el cambio climático existe. Así lo cree, al menos, un equipo internacional, dirigido por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (perteneciente al CSIC, Centro Superior de Investigaciones Científicas de España) y que describe, por primera vez, la distribución de la garrapata Ixodes uriae en la costa occidental de la península Antártica.

Esta garrapata es un ectoparásito que infecta a más de cincuenta especies. No es raro que viva en los cuerpos de las aves marinas de las regiones que rodean los polos. La garrapata es un minúsculo artrópodo que se concentra en gran número debajo de las rocas en las colonias de pingüinos y que puede llegar a ser un gran problema, pues actúa como transmisor de virus, bacterias y protozoos patógenos para los pingüinos y para otras aves marinas de la zona polar.
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El cangrejo rey migra hacia la Antártida


El cangrejo rey, también conocido como cangrejo de Kamchatka (paralomis birsteini), fue introducido en los años sesenta en el norte de Europa como Noruega y lo que pertenecía por aquel entonces al noroeste de la Unión Soviética. Se trataba de un modo de aumentar la producción de alimentos para el régimen comunista. La población de esta especie de cangrejos fue creciendo y en los noventa habían avanzado cientos de kilómetros hacia el sur. Ahora ha comenzado a expandirse también hacia el norte, pues la temperatura de las regiones más septentrionales se lo permiten.

Este cangrejo puede llegar a vivir 25 años y alcanzar un envergadura de un metro y medio. Su peso puede llegar hasta los ocho kilogramos. La introducción en el mar de Barents, donde no encuentra depredadores naturales, ha supuesto que el cangrejo rey se convierta en una plaga.

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