Los holoturoideos son una especie de animal que se conoce vulgarmente como pepinos o carajos de mar. Su cuerpo es alargado y blando, semejante al de una babosa de tierra, aunque, a veces, presenta colores más vistosos. No son los animales más bonitos del mundo, hay que reconocerlo, pero sí son muy necesarios. Se podría decir que ahora más que nunca.

Porque se ha descubierto que los pepinos de mar y sus excrementos contribuyen a defender la vida de los arrecifes coralinos de los efectos nocivos del cambio climático. Así se desprende de un estudio elaborado por científicos australianos. El grupo de investigadores, de la Universidad de Sidney, ha estudiado la Gran Barrera de Coral y ha descubierto que los pepinos de mar reducen el impacto de la acidificación de los océanos en el crecimiento de los corales.
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Un nuevo estudio ha analizado el diseño de las reservas que tratan de proteger los arrecifes de coral del cambio climático y los resultados indican que sólo el 15% de los arrecifes de coral en las Bahamas, que ha sido el área de estudio, sería capaz de soportar el aumento de la temperatura y que, por tanto, se puede dudar de que las reservas marinas sirvan para algo.

El aumento de la temperatura del mar ya ha causado el blanqueamiento de muchos corales, producido por la muerte de las algas que viven en simbiosis mutuamente beneficiosa para ambas especies. Esta circunstancia puede amenazar la supervivencia de los corales. Pero es que se espera que los océanos sigan calentándose por el cambio climático, ya que es probable que cause más blanqueo y una mayor pérdida de corales. En todo caso, según el estudio, aunque las reservas no proporcionan refugio contra el cambio climático, sí pueden proporcionar el potencial de los corales para adaptarse al estrés causado por el cambio climático.

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