El cambio climático permite las rutas de navegación por el Ártico


El deshielo producido por el cambio climático ha abierto los dos pasos navegables del Ártico. La reducción de la capa helada de la región ártica, que impide navegar a los barcos y, en muchos casos, hace necesario que transiten rompehielos, se encuentra en un nivel que los expertos preveían para dentro de varios años.

Existen dos grandes rutas de navegación en el Ártico, la que bordea Rusia y la que sigue las costas de Canadá y Alaska. Ambas se encuentran en la actualidad abiertas, según se puede ver en los satélites de la ESA (Agencia Europea del Espacio). El primero se conoce como paso del noreste y, normalmente, es transitable para los grandes barcos desde mediados de agosto; en el otro paso, el americano, también parece navegable por su ruta más directa.
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Los barcos rompehielos serán piezas de museo


Malas noticias, de nuevo, para la capa de hielo del Ártico, que ha disminuido su espesor hasta un nivel cercano al considerado como su mínimo histórico. Esta circunstancia se explica por las altas temperaturas que se han sufrido en los últimos meses, según datos del Centro Meteorológico de Rusia (CMR). Se trata del tercer año más cálido en el Ártico desde 1936.

En la actualidad, el hielo ártico cubre una superficie de 6.860 millones de kilómetros cuadrados, cerca del mínimo registrado en 2007, según los datos que aparecen en la página del CMR. Además, los mares árticos rusos se encuentran por debajo de la media en lo que se refiere a su superficie helada. No hay excepciones: desde la parte más occidental de Rusia hasta la más nororiental, en el mar de Chukotka, ya casi en Alaska.
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La sorprendente resistencia de las focas


Está claro que los animales son más sensibles al cambio climático que los seres humanos. (¿O ta vez habría que decir que los otros animales son más sensibles…?) Especialmente, los que viven en hábitats de climas extremos como el Ártico. Por esta razón se está siguiendo muy de cerca el comportamiento de las poblaciones de oso polar. Pero no es el único animal de aquella zona del planeta que está cambiando por obligación su comportamiento. También las focas lo están haciendo.

The National Trust es una organización independiente y sin ánimo de lucro, con más de tres millones de miembros, dedicada a preservar edificios históricos, la naturaleza y las costas británicas y, en general, a promocionar la importancia del cuidado del medio ambiente. Esta organización ha informado que tres cachorros de foca gris, supuestamente nacidos en las Islas Farne, en la costa nordeste de Inglaterra, han sido descubiertos a cientos de kilómetros, en una playa holandesa.

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Se sigue investigando a pie el hielo del Ártico


Las región Ártica sigue siendo estudiada detenidamente para comprender y enfocar el problema del cambio climático. Si se estudia el océano Ártico es precisamente porque es uno de los mejores barómetros del cambio climático, un lugar donde se evidencian más que en ningún otro sitio los grandes cambios que están ocurriendo hoy en día, según ha señalado Simon Boxall, del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) de la Universidad británica de Southampton.

Este año 2011 se pondrá en marcha una expedición con científicos y exploradores que tendrá como objetivo saber cómo y a qué velocidad se derrite el hielo del océano Ártico. Es bastante probable que, en verano, el hielo se esté derritiendo aún más rápido de lo que se creía hasta ahora.

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Medición del espesor de la capa de hielo del Ártico


La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó en abril de este mismo año el satélite Cryosat-2, que analiza el océano Ártico y está trazando un mapa de la zona. Han llegado los primeros datos. Se trata de la primera imagen completa de la topografía dinámica del océano Ártico, ha explicado Seymour Laxon, investigador del University College de Londres y miembro del equipo del Cryosat. La novedad, aparte de las innovaciones técnicas que se incluyen en el satélite, es la órbita que recorre.

La misión principal del satélite es medir el espesor del hielo del océano Ártico, que se ha reducido drásticamente en las últimas décadas. Pero no sólo eso, sino que también permitirá a los científicos conocer si las corrientes marinas del Ártico están cambiando, ya que esta falta de hielo permite a los vientos circular con mayor libertad. En definitiva, los grandes cambios del clima que se están produciendo en esta zona, pueden influenciar en gran medida al resto del globo terráqueo.

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