En apenas mes y medio de 2008, la tripulación del buque Yacob Smirniskyi, en su mayoría científicos de la Universidad de Estocolmo, recogió centenares de muestras de agua y sedimentos desde el puerto noruego de Kirkenes, 400 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, hasta el mar de Chukotka, entre el noreste de Asia y el noroeste de América.

Los científicos sabían, desde 2004, que aquellas costas por las que navegaban supuraban dióxido de carbono, gas responsable del calentamiento global. La descongelación del suelo ártico, que se conoce como permafrost, a causa del aumento de las temperaturas y de la ligera subida del nivel del mar, libera materia orgánica atrapada desde el último máximo glacial, hace unos 20.000 años. Al derretirse, esos restos de origen vegetal y animal liberan gases como dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4).
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El presidente ruso, Vladímir Putin, ha asegurado que Rusia incrementará su actividad económica y militar en el Ártico, aunque, al mismo tiempo, velará por la seguridad ecológica de la región. ¿Es eso posible? La única forma de proteger una región tan vulnerable como el Ártico es que el ser humano la pise lo menos posible.

Putin se reunió con los miembros de una expedición ecologista que, por iniciativa suya, trabajará desde agosto hasta octubre en la Tierra de Francisco José, en el Océano Glacial Ártico. Putin destacó que esa expedición confirma la creciente actividad en el Ártico por parte de Rusia. Añadió que el objetivo es llevar a cabo proyectos en muchos ámbitos, desarrollando nuevos yacimientos, construyendo puertos, carreteras, puentes y otras infraestructuras y, también, reforzando el sector militar. ¿Acaso hay alguien que puede creer que todas esas actividades son compatibles con la preservación del Ártico?
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