Groenlandia se derrite. Es un hecho que ya es conocido desde hace varios años. Sin embargo, es un proceso que está siendo más rápido de lo que inicialmente se pensaba. Y esto está teniendo importantes consecuencias. Una de ellas es que el nivel del mar se está elevando más de lo previsto. En concreto, se está multiplicando por seis.
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La pérdida de hielo se intensifica en Groenlandia
Más de un estudio ha puesto de manifiesto el impacto del cambio climático en zonas como Groenlandia en las que la pérdida de hielo está siendo más que evidente. Y, ahora, una nueva investigación ha puesto de manifiesto que este problema podría ser mucho mayor. Los datos apuntan a que en la isla se podría perder más hielo en este siglo que en los últimos 12.000 años.
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Groenlandia empieza a perder su característico hielo
Groenlandia y hielo son dos palabras que suelen ir asociadas, aunque este territorio también es sinónimo de agua dulce, ya que alberga el segundo mayor depósito más grande tras la Antártida. Sin embargo, ahora, se ve amenazado por los efectos del cambio climático y el deshielo.
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Groenlandia también se derrite por abajo
Supongo que muchos nos imaginamos el deshielo de Groenlandia (así como el de otras zonas, como la Antártida o los glaciares) como una lenta desaparición de la capa de hielo de arriba, la que se puede ver. Es la capa de hielo que recibe los rayos del sol. Pero los grandes bloques de hielo que se encuentran en el mar también se derriten por abajo. Como un hielo en un vaso de agua, se derriten, en diferentes niveles, por diferentes sitios.
La causa de este derretimiento de la parte inferior de Groenlandia es un alto flujo de calor del manto en la litosfera, que es una capa muy fina. Está aumentando el flujo de calor desde dicho manto, que funciona como una suerte de calefacción geotérmica que afecta al hielo de Groenlandia.
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Una web que monitoriza Groenlandia a tiempo real
La masa de hielo de grandes extensiones, como la Antártida o Groenlandia, aumentan y disminuyen según la época del año. Pero, a largo plazo, tienden a menguar debido al calentamiento global. Hay ocasiones, como ocurrió en una zona de Groenlandia en julio de 2012, en las que se produce un deshielo masivo o más acelerado de lo habitual.
Los científicos quieren medir este tipo de fenómenos, algo esencial para, posteriormente, poder realizar predicciones más fiables. Los satélites ayudan especialmente en esta labor. En ese mes antes mencionado, se calculó que un 97% de la superficie helada de la isla se derritió. Aunque, luego, en invierno, se recuperó.
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Groenlandia se derrite más rápido de lo esperado
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature proporciona detalles sorprendentes sobre los cambios en el clima de la Tierra durante los últimos 100.000 años. El estudio ha sido elaborado por un equipo internacional de investigadores en el que han participado catorce países que han analizado el núcleo de hielo profundo de la capa de hielo de Groenlandia, perforando más de 2,5 kilómetros hasta la roca madre en poco más de dos años.
Según el trabajo, el último periodo interglacial (el periodo cálido entre las sucesivas edades de hielo) puede proporcionar una buena imagen de hacia donde se encamina el planeta con la emisión de gases de efecto invernadero y el calentamiento global.
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El hielo de Groenlandia se oscurece por el hollín y acelera su fusión
El hollín es uno de los tipos de contaminación que más contribuye al cambio climático. Son partículas sólidas de tamaño muy pequeño, desde unos 100 nanómetros (100 nm) hasta 5 micras (5 μm) y están compuestas de carbono impuro, pulverizado y, generalmente, de colores oscuros procedentes de la combustión de materiales como la madera, el carbón y otros.
El hollín perjudica a la salud de las personas y al medio ambiente. Sus terribles efectos llegan hasta las zonas polares. Según datos provenientes de satélites, el humo de incendios naturales producidos en los territorios árticos, alcanza, flotando en las corrientes de aire, la capa de hielo de Groenlandia y el hollín se deposita encima de dicha capa.
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El nivel del mar aumenta 11,1 mm desde los años 90 por el deshielo de Groenlandia y la Antártida
Del mismo modo que las temperaturas no aumentan al mismo nivel en las diferentes regiones del mundo o la sequía no afecta de igual modo en todas las zonas del planeta, el aumento del nivel de las guas de los océanos no es igual en zonas ecuatoriales, en Oceanía, en Europa o en los polos. La geografía y la composición de las costas desempeñan un papel fundamental en el fenómeno.
Las zonas heladas, los polos, Groenlandia, etc., tienen hielo que fluctúa con el tiempo. En algunas épocas se produce un deshielo y, en otras, se recupera parte de la masa de hielo. Pero, en términos absolutos, se pierde hielo y eso afecta al nivel del mar y a las condiciones de los océanos.
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¿Por qué se vigila con tanta atención el deshielo del Ártico?
Es verdad que el cambio climático afecta a todo el planeta. Sin embargo, los científicos están más pendientes de unas regiones. En especial, siguen muy de cerca los cambios que se producen en el Ártico. ¿Por qué?
La extensión del hielo del Ártico descendió a su nivel más bajo jamás registrado en septiembre de 2012: 3,41 millones de kilómetros cuadrados, es decir, un 49% por debajo del promedio mínimo registrado durante los años 1980 y 1990. Los científicos aseguran que esta tendencia está causada por la emisión de gases de efecto invernadero (GEI).
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Se emite metano desde la Época Antigua
Sin duda, los que ahora habitamos este planeta y nuestros más cercanos antepasados, hemos sido quienes más hemos contribuido al calentamiento global. Pero eso no quiere decir que en otras épocas no se emitieran gases contaminantes a la atmósfera. El ser humano emite metano desde hace, al menos, 2.000 años.
Este descubrimiento se ha producido tras analizar el hielo de Groenlandia, en un estudio internacional que ha estudiado siglo a siglo las fuentes naturales y humanas que producen este gas. Así, ya durante el Imperio Romano, se producían emisiones de metano, un gas de potente efecto invernadero, por la actividad humana.
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