La fotografía que encabeza este artículo, realizada por Kerstin Langenberger, nos muestra los efectos macabros del cambio climático en las carnes de una osa polar que agoniza sin que nadie pueda hacer nada para evitarlo. Esta fotógrafa especializada en especies árticas capturó la instantánea en las islas Svarlbard, que para más señas están situadas entre Noruega y el Polo Norte.
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Aumentarán los conflictos entre osos polares y seres humanos
Los osos polares, buscando su supervivencia, se acercan a lugares donde viven seres humanos, lo que puede suponer situaciones conflictivas. Tienen hambre y cada vez hay menos hielo. Las regiones cercanas al polo norte, en los próximos años, tendrán que acostumbrarse a ver más a menudo a este carnívoro. Y se tendrán que adaptar a ellos.
Así lo creen más de treinta expertos en osos polares que se han reunido en un acto organizado por WWF en Tromsø, Noruega. Las costumbres de los osos polares, en realidad, no son tan conocidas. Canadá, Noruega, Groenlandia, Rusia y Estados Unidos deben cooperar para conocer mejor a este animal en peligro de extinción y tratar de reducir los conflictos con los seres humanos.
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Decenas de miles de nacimientos de osos polares
Quizá haya una esperanza para el oso polar. Según la organización ecologista WWF Rusia, entre 4.500 y 5.000 cachorros de oso polar nacieron los últimos días del año 2012 en el Ártico, según informó el ecologista Víctor Nikiforov, que trabaja para la organización en un proyecto llamado Patrulla de Oso, que trata de salvar a la especie.
Dicha cifra se ha calculado teniendo en cuenta los datos que maneja la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y que señalan que la población mundial de osos polares estaría entre los 20.000 y los 25.000 ejemplares. En total, habría 19 subgrupos de osos.
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Muere el único oso polar del zoo de Buenos Aires a causa del calor extremo
El calentamiento global no sólo afecta a los animales que viven en la naturaleza. También a los que están encerrados en zoológicos. El único ejemplar de oso polar que vivía en el zoo de Buenos Aires ha muerto. Organizaciones a favor de los derechos de los animales, como la Fundación Cullunche, piden, una vez más, el cierre del zoológico.
El oso polar se llamaba Winner. Murió en la capital Argentina a causa del extremo calor que sufre la ciudad. El sonido de los petardos lanzados en Navidad tampoco ayudó. En toda Argentina, ya sólo queda un ejemplar de oso polar, llamado Arturo, que vive en la ciudad de Mendoza.
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Greenpeace pide tu firma para “salvar el Ártico y abandonar la era del petróleo”
A principios de año, unos cuantos osos polares visitaron la Feria del Automóvil de Bruselas para reclamar sus derechos a un hielo en condiciones, bien sólido, sin deshielos provocados por tubos de escape y chimeneas de dióxido de carbono. Evidentemente, los osos eran más falsos que una peseta de cartón, pero la petición de aquellos activistas de Greenpeace disfrazados era auténtica, y también persistente.
Ahora, dando en el mismo clavo, la organización ecologista quiere reunir un millón de firmas para salvar el Ártico de las prospeciones petrolíferas y de la pesca industrial. Y, por pedir que no quede, también reclaman que abandonemos la era de los combustibles fósiles porque, advierten, la vida de todo el planeta depende del Ártico.
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¿Cuánto sabes sobre el cambio climático?
La cadena Discovery Channel ha ideado un test para que preubes tus conocimientos sobre el cambio climático. Si te defiendes en inglés y quieres realizar el test, puedes hacerlo aquí. Quizá te lleves alguna sorpresa.
Nosotros te damos las respuestas y las razones que las explican:
¿Cuál es la causa principal del cambio climático? El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, así como de otros gases de efecto invernadero (GEI) como el metano y el óxido de nitrógeno. El efecto invernadero es necesario. Si no, la Tierra sería un planeta demasiado frío para vivir. Helado, en realidad. Pero demasiado calor tampoco es bueno.
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Los cachorros de osos polares mueren en la búsqueda de hielo
En el Ártico, el hielo desaparece poco a poco. Y eso es una mala noticia para los osos polares. Es su hábitat natural y necesitan esas grandes placas de hielo para sobrevivir. Si es necesario, nadan durante horas hasta que encuentran una placa de hielo.
Pero este viaje en busca del hielo puede resultar peligroso. Sobre todo, para los cachorros. Así se desprende de un nuevo estudio, que señala que los cachorros, así como los ejemplares más jóvenes mueren más frecuentemente por estar obligados a nadar largas distancias con sus madres, alejándose de las zonas sin hielo.
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Aún hay esperanza para el oso polar
El oso polar se está convirtiendo en una especie de espejo donde se ven reflejados los efectos que puede causar el cambio climático. Esto tiene una explicación: es fácil ver cómo se reduce su hábitat, es decir, la superficie helada donde habita, y es fácil imaginarse que ese hielo desaparece y que el oso polar se extingue definitivamente. No es el único animal en peligro de extinción, ni mucho menos. Ni siquiera es el que está más cerca de esa situación. Sin embargo, es un animal universalmente conocido y que, por ello, se ha convertido en paradigmático.
En los últimos años, se han publicado varias noticias que no invitan precisamente al optimismo sobre el futuro de esta especie. Especialmente relevante fue una aparecida en 2007, cuando los científicos informaron de que, si el calentamiento global no se detenía, la población de osos polares iba a disminuir en dos tercios para el año 2050. La buena noticia es que este cambio es reversible. Y los científicos lo han cuantificado. Eso sí, no se puede perder ni un segundo en lograr una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cruce de especies en peligro de extinción
El instinto de supervivencia es lo que marca el comportamiento de los animales. Si el hábitat donde viven se modifica, buscan otro que les convenga más para su modo de vida. Viajan, emigran. Buscan comida en otros parajes. Y también buscan una pareja con la que procrear. Y, si no la encuentran de su propia especie, el instinto les hace procrear con la de otra especie. El oso polar se está viendo obligado a desplazar su hábitat natural por el deshielo del Ártico y, en este viaje, se está encontrando con otra especie, el gran oso pardo americano, también llamado grizzly. Un cazador se encontró con la sorpresa de que, la pieza abatida, era un híbrido de las dos especies de oso: un oso polar blanco con manchas marrones.
Si la situación continuara así, el oso polar desplazándose y mezclándose con el gran oso pardo, el primero podría desaparecer como especie. Su hábitat se reduce año tras año y se encuentra en peligro de extinción, tanto porque el hielo del Ártico se está derritiendo a causa del cambio climático, como por la caza furtiva que se produce en Rusia.